关羽在许田围猎的时候就要杀曹操，那是有史料记载的：“刘备在许，与曹公共猎。猎中，众散，羽劝备杀公，备不从。及在夏口，飘飖江渚，羽怒曰：‘往日猎中，若从羽言，可无今日之困。’”
这段史料在《三国演义》中也得到了完美展示：“玄德背后云长大怒，剔起卧蚕眉，睁开丹凤眼，提刀拍马便出，要斩曹操。玄德见了，慌忙摇手送目。”
按照规矩，应该是汉天子刘协骑马走在前头，曹操应该跟在后面，曹操僭越往前跑，关羽气得要杀他，这时候问题就来了：曹操敢僭越，但“忠诚守礼”的刘备是一定要跟在曹操后面的，关羽张飞也是要跟在刘备后面的，关羽提刀拍马而出，连刘备都看见了，地位更低、走在更后的曹操诸将会看不见吗？
关羽要杀曹操，曹操在捕获关羽之后，却对其礼敬有加，就不怕关羽在自己身边寻机行刺吗？同样是降将，关羽之勇未必能超过吕布，曹操只杀吕布而不杀关羽，是不是因为这两人不是一个档次？
展开剩余84%在回答这些问题之前，我们首先要说明一点，那就是关羽和吕布都能算降将。
《三国志》说关羽是被俘投降的：“建安五年，曹公东征，先主奔袁绍。曹公禽（擒，古文中活捉和斩杀都叫‘禽’，比如颜良文丑被杀，史书中就是‘良、丑皆绍名将也，再战，悉禽，绍军大震’）羽以归，拜为偏将军，礼之甚厚。”
在《三国志》中，吕布在下邳也是主动投降的：“布与其麾下登白门楼。兵围急，乃下降。遂生缚布，布请曰：‘明公所患不过于布，今已服矣，天下不足忧。明公将步，令布将骑，则天下不足定也。’”
不管吕布是让部将绑缚自己，还是部将突然袭击捆绑，吕布都表示了投降的意思，所以他跟关羽一样都算得上降将，曹操为何杀一个留一个，这就是一个很有趣的问题了。
曹操对一直有去意的关羽赞赏有加，却对主动投效的吕布不屑一顾甚至冷嘲热讽，《三国演义》和《三国志》的描述和记载基本差不多，所以就没有必要引用了——肯看此文的读者诸君，自然也熟读这两部书，引用太多，就是对大家的不尊重了。
关羽不管是被俘投降，还是主动投降，在曹营的地位都不是很高。关羽投降前跟张飞一样，都是因为跟随刘备依附曹操而于建安三年受封中郎将，张飞受封中郎将在《三国志》中有记载，关张同为中郎将，在《华阳国志·刘先主志》中有记载：“先主还得妻子，从公（曹操）还许，为左将军。又拜关羽、张飞，皆中郎将。”
建安五年关羽降曹后，先是受封偏将军，斩杀颜良之后，又受封汉寿亭侯，所以关羽在曹营，最高的军衔是偏将军，比裨将军高一级，但还不及杂号将军，名号亭侯比都亭侯和关内侯级别高，所以关羽在曹营，只能算中级将领，也就是冲锋陷阵的斗将，还算不上大将，当然也不是帅级——他斩杀颜良的时候，跟张辽地位差不多。
关羽在曹营的地位与张辽持平，当时可能还低于于禁，就更别提跟夏侯惇、曹仁、夏侯渊、曹洪相比了，《三国演义》说夏侯惇一直不太瞧得起关羽，还是有一定历史依据的。
关羽或许能算当世名将，而吕布则是枭雄或“准枭雄”，小说和史料能称关羽“关公”不算大错，而荆州官员王甫或周仓称关羽为“主公”，那问题可就大了：“却说王甫在麦城中，骨颤肉惊，乃问周仓曰：‘昨夜梦见主公浑身血污，立于前，急问之，忽然惊觉。不知主何吉凶？’正说间，忽报吴兵在城下，将关公父子首级招安。王甫、周仓大惊，急登城视之，果关公父子首级也。王甫大叫一声，堕城而死，周仓自刎而亡。”
明公、主公，这两个称呼一字之差，却有天壤之别，所以刘备寄居曹营或袁军，也只是称曹操袁绍为“明公”，如果吕布被俘后直接称曹操为主公而不是明公，没准儿曹操还真能放他一马呢。
吕布不称曹操为主公而称其为明公，也是把自己当一方诸侯了，这倒不是他自抬身价，而是他此前地位颇高：吕布诛杀董卓后，受封奋威将军、假节、仪比三司、温侯（河内郡温县侯，比亭侯高）；吕布曾被张邈、张超、许汜、王楷、陈宫迎奉为兖州牧，夺了刘备的徐州后，又自称徐州刺史（也有史料说是徐州牧）；吕布跟曹操在徐州交战时的官爵，在不同史料中记载不同，有的说是平东将军，有的说是左将军，还有的说是“使持节平东将军领徐州牧温侯”。
不管怎么说，吕布被绑上白门楼的时候地位都不低，有些官职还是曹操以大汉朝廷的名义册封的，甚至连吕布的印绶，也是主动曹操自掏腰包做的，而且还写了一封信表人情：“太祖更遣奉车都尉王则为使者，赍诏书，又封平东将军印绶来拜布。太祖又手书与布曰：‘山阳屯送将军所失大封，国家无好金，孤自取家好金更相为作印，国家无紫绶，自取所带紫绶以籍心。’布乃遣登（陈登陈元龙）奉章谢恩，并以一好绶答太祖。”
金印紫绶是九卿级别高官的标配，所以绶带在当时也是身份的象征，关羽的印绶和吕布的印绶级别不同，来历不一样，说明在曹操眼里，关羽和吕布并不是一个档次的。
吕布虽然嘴上投降，但内心深处还是想跟曹操肩膀头齐论弟兄的，甚至还想掌管曹军骑兵，是不是想把虎豹骑也纳入麾下？
曹操为何杀吕布而留关羽，鲁肃是能看得很清楚的，比如曹操陈兵江北的时候，东吴很多人主张投降，鲁肃劝孙权那番话就说得很明白：“今肃可迎操耳，如将军，不可也。何以言之？今肃迎操，操当以肃还付乡党，品其名位，犹不失下曹从事，乘犊车，从吏卒，交游士林，累官故不失州郡也。将军迎操，欲安所归？”
关羽跟刘备义虽君臣恩若兄弟，但关羽毕竟是将而不是王，既然是将，那就有可能换主公的，而一个主公管另一个主公叫主公，那是双方都别扭的，这种别扭的结果，当然是你死我活，因为一山不容二虎，曹操知道“缚虎不得不急”，当然也知道虎王不得不杀。
关羽是熊虎之将，但并不是一方诸侯，所以留下来隐患不大，但要把吕布留下来，曹操睡觉都得睁一只眼睛了。
有人说曹操之所以杀吕布，是因为刘备说起了董卓和丁原，也有人说是曹操的主簿王必没说好话，还有人说是夏侯惇正睁着一只眼睛盯着呢。
其实刘备、王必和夏侯惇的意见都不重要，重要的是吕布当时已经是一方诸侯，做过主公的人是不可能真心降服的，曹操对刘备那么“好”，刘备最后还不是诓了曹操一队兵马又反了？
汉末乱世，从来就不缺枭雄和名将，一个枭雄逮住另一个枭雄，只能杀不能留，曹操之所以在关羽逃走的时候不追，那句“彼各为其主，勿追也”就很说明问题了：关羽再强，也不过是枭雄之下的名将而已，多他一个不多，少他一个不少，同样是降将，曹操只杀吕布而留下关羽，如果刘备和张飞被曹操俘虏，是不是也会像吕布关羽一样被“区别对待”？
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